Япония готовится отправить к Международной космической станции очередной фрагмент модуля, который, вероятно, станет самым крупным научным блоком МКС: второй из трёх фрагментов лаборатории «Кибо», которая в смонтированном виде будет иметь размеры школьного автобуса, отправится на борту шаттла «Дискавери» в ближайшие выходные.

У «Кибо» будет собственный люк для выхода в открытый космос и два разноразмерных манипулятора для монтажа внешнего оборудования. В марте этого года на орбиту уже были доставлены часть оборудования и склад «Кибо»; в ходе ближайшей экспедиции на МКС доставят корпус самой лаборатории и больший из двух манипуляторов и начнут их монтаж, для чего потребуется не менее трёх выходов в открытый космос.

В ходе следующего полёта к станции, намеченного на следующий год, будут доставлены второй манипулятор и «портик» для проведения экспериментов за бортом станции.

Стоит отметить, что нынешний полёт «Дискавери» ознаменует определённый этап в космической программе США: это будет десятый запуск корабля многоразового испольхования с 2003 года, когда корабль «Коламбия» сгорел при входе в атмосферу Земли. После этого полёта планируется осуществить не более десяти запусков шаттлов, прежде чем весь их флот будет отправлен на заслуженный покой в 2010 году.

Вдобавок, единственная женщина — член экипажа, астронавт Карен Найберг, станет 50 представительницей прекрасного пола в истории человечества, которой предстоит отправиться в космос. В этом году, кстати, исполнится 45 лет со дня первого полёта женщины в космос: 16 июня 1963 года состоялся запуск корабля «Восток-6», пилотировавшегося Валентиной Терешковой.

источник http://science.compulenta.ru/358229/